Бархат — листопадное двудомноедерево. Кора пробковидная, серого или серо-коричневого цвета. Молодые ветки тёмно-фиолетовые.
Листья расположенные супротивно, непарноперистые, разделённые на 7—11 листочков, каждый из которых по краю маслянисто-железистый, с мелкозубчатым или почти цельным краем, к концу заострённый. Верхняя поверхность листочков ярко-зелёная, голая, нижняя — бледно-зелёная, по средней жилке иногда слабоопушённая.
Соцветия щитковидные, с многочисленными цветками. Тычиночные цветки с пятью лепестками; тычинки в количестве 5—7, длиннее лепестков, линейные, с двухраздельными пыльниками, пестик недоразвитый, булавовидный. Пестичные цветки с пятью булавовидными рудиментарными тычинками, пестик с головчатым пятидольчатым рыльцем. Завязь 5—10-гнёздная, в каждом гнезде по одному семязачатку.
Плод — костянковидная ягода, окрашенная в фиолетово-чёрный цвет, с пятью плодиками. Семена коричневые или чёрные, блестящие, уплощённые, эллиптические, асимметричные.