МЯСО. Поступающее в продажу мясо представляет собой различные части туш домашнего скота; состоит из мышечной ткани, костей, отложений жира и соединительнотканных образований (плёнок, сухожилий); подразделяется на сорта; каждый сорт и каждая часть туши в отдельности по-разному используются при изготовлении блюд.
Наиболее ценная часть мяса — мышечная ткань. Она содержит белки (около 20%), различные соли (натрия, калия, кальция и др.), жиры, экстрактивные вещества, а также воду (около 75 %). Белки мышечной ткани усваиваются организмом человека на 96—98% Имеющаяся в различных сортах мяса соединительная ткань (состоит из коллагеновых и эластиповых волокон) придаёт ему жёсткость и понижает питательную ценность. Мясо тем ценнее, чем больше содержит мышечной и чем меньше соединительной ткани. Мясо с недостаточным количеством жира обычно жёстко и менее вкусно; избыточное количество жира также снижает питательные и вкусовые качества мяса и затрудняет его кулинарную обработку. Жир, в особенности межмышечный, если он находится в определённых соотношениях с мышечной тканью, прослаивает её («мраморное мясо»), повышает вкусовые и питательные достоинства мяса. Больше всего накоплений жира в свином мясе, меньше всего — в телятине.
Экстрактивные вещества при обработке мяса водой способны переходить в раствор. Они являются сильными возбудителями отделения желудочного сока. Некоторые из них определяют вкус и запах мяса.
В мясе содержится витамин РР, а также витамины Вт и В2.
Наиболее нежная мышечная ткань расположена вдоль позвоночника, в спинной, поясничной и тазовой частях; в этой ткани относительно меньше соединительнотканных образований. Мышечная ткань старых или рабочих животных грубее и жёстче, чем мышечная ткань молодых животных.
Мясокомбинаты выпускают мясо: 1) остывшее, т. е. подвергшееся после разделки туши остыванию (в естественных условиях или в специальных камерах) в течение не менее 6 часов и покрывшееся корочкой подсыхания; 2) охлаждённое — подвергшееся после разделки туши охлаждению в специальных камерах до температуры (в толще мышц у костей) от 0° до плюс 4°, и 3) мороженое — подвергшееся после остывания или охлаждения замораживанию до температуры (в толще мышц у костей) не выше минус 6°.
Парное мясо, т. е. не потерявшее животной теплоты, в пищу не используется. Оно употребляется в пищу только спустя определённое время, примерно через сутки после убоя животного; в результате процесса созревания мясо делается мягче, приобретает приятный вкус и запах.
Доброкачественность мяса определяется по его внешнему виду, цвету, запаху, консистенции. Свежее мясо, остывшее и охлаждённое, имеет красный цвет; консистенция мяса — плотная; ямка, образующаяся от надавливания пальцем, быстро выравнивается. Для свежего мяса каждого вида животных характерен свой специфический запах.
