Карбоксиметилцеллюлоза (КМЦ) представляет собой продукт взаимодействия целлюлозы с монохлоруксусной кислотой и описывается химической формулой [C6H7O2(OH)3-x(OCH2COOH)x]n. Это аморфное бесцветное вещество со свойствами слабой кислоты.
Наибольшее практическое значение имеет натриевая соль карбоксиметилцеллюлозы. Подобно КМЦ, она представляет собой аморфное бесцветное вещество плотностью 1,59 г/см3, тогда как насыпная плотность этого соединения составляет 300-800 кг/м3. Обладая температурой размягчения 170 °C, натриевая соль КМЦ растворима в воде, а также в водных растворах щелочей, аммиака и хлорида натрия, причем степень растворимости обуславливается степенью этерификации целлюлозы. Напротив, в органических растворителях и минеральных маслах КМЦ не растворяется.
Сухая натриевая соль КМЦ оказывает слабое коррозионное действие; она биологически неактивна и устойчива к биодеструкции, однако ее водные растворы при длительном хранении на воздухе подвергаются ферментному гидролизу. В качестве консервантов таких растворов используются бензойная и сорбиновая кислоты и их соли, хлорированные фенолы, формальдегид или иод.
