Во время токарной обработки материалов используют специальные инструменты, называемые токарными резцами. Их производят из сталей, которые имеют твердость, намного превышающую твердость материала для обработки. Рабочая часть токарных резцов, в принципе, как и у многих других инструментов подобного типа, выполнена в форме клина. Конечно, токарные резцы отличаются по конструкции друг от друга, но каждый инструмент имеют свое тело и головку. Тело токарного резца выполняет роль крепежного элемента, с помощью которого инструмент можно закрепить на станке, а головка предназначена для непосредственной обработки заготовки. Основной характеристикой токарных резцов является их угол заточки, вариации которого определяют предназначение самого инструмента. Все резцы для токарных станков различают по способу изготовления (составные, цельные), направлению подачи (левые, правые), конструкции головки (отогнутые, прямые), сечению стержня (квадратные, круглые и пр.), виду обработки (отрезные, расточные и др.). Каждый вид токарного резца предназначен для определенной задачи, так что при выборе этого инструмента следует особое внимание уделять его характеристикам.
